Ik herken het uit duizenden. Dus als ik het hoor bij een TikTokfilmpje uit het mobieltje van mijn dochter dan weet ik meteen dat het gaat om Smooth Operator of Like a Tattoo. Want de muziek van Sade Adu vergeet je nooit. Denk alleen al terug aan een mysterieuze verschijning, altijd stijlvol, met een stem die als warme honing in je oren smelt. Haar muziek klonk uit mijn walkman toen ik in de jaren tachtig in 4 vwo zat, met precies zo’n lange staart als zij, Helen Folasade Adu.
Van Nigeria naar Engeland: Sade’s roots en jeugd
Haar naam klinkt als een sprookje en haar leven leek dat eigenlijk ook – met gouden platen en internationale roem. Sade werd geboren op 16 januari 1959 in Ibadan, Nigeria. Haar vader was Nigeriaans, haar moeder Brits – een mix die je voelt in haar uitstraling: wereldwijs, maar met een ingetogen flair. Toen ze vier was, verhuisde ze met haar moeder en broer naar Engeland, waar ze opgroeide in Essex. Ze was geen showbizz-kind, er was geen glitter en glamour. Integendeel: Sade studeerde mode aan het befaamde Saint Martin’s College in Londen en werkte als model en modeontwerpster. Daar wilde ze heel goed in worden. Pas later begon ze met zingen, eerst als achtergrondzangeres. En ja, toen gebeurde het. Ze werd gevraagd om bij een bandje te zingen, die uiteindelijk haar naam zou dragen: Sade.
De stem die je nooit vergeet: haar muziekcarrière
Het debuutalbum Diamond Life (1984) sloeg in als een bom. Denk aan hits als Your Love Is King en Smooth Operator – stuk voor stuk pareltjes die nog steeds op mijn romantische playlist staan. Wat haar nou zo bijzonder maakt? Die stem. Die zwoele, fluweelzachte, haast hypnotiserende stem. En haar stijl, natuurlijk. Altijd classy, nooit over the top. Denk witte overhemden, gouden oorringen, rode lippen en die stoere lange staart.
Ze was geen popster in de traditionele zin van het woord, maar een icoon. Iemand die altijd zichzelf bleef. Haar muziek is een mengeling van soul, jazz, funk en R&B, met teksten over liefde, pijn, verlangen en kracht. Ze won meerdere Grammy’s, verkocht wereldwijd ruim 50 miljoen albums, en toch bleef ze altijd mysterieus. Ze geeft zelden interviews en er zijn geen vervelende roddels over haar te vinden. Dat is pure klasse. The queen of cool dus.
Wat doet Sade nu?
Na haar laatste album Soldier of Love uit 2010 verdween Sade opnieuw uit de schijnwerpers. Er waren geen wereldtournees meer, geen flitsende optredens. Dat is ook kenmerkend voor Sade als artiest, ze zoekt haar publiek alleen wanneer zij voelt dat het moment daar is. Zo schijnt ze weer in alle rust en stilte te werken aan nieuwe muziek, maar niets wordt overhaast. En dat is misschien wel wat ik zo mooi aan haar vindt: haar rust en toewijding aan haar muziek.
Sade woont tegenwoordig samen met haar partner Ian Watts teruggetrokken in een zelf gerenoveerde cottage op het Engelse platteland, omringd door haar dieren en de natuur. Ze laat zich daar niet gek maken door social media of de pers, ze leeft haar leven daar precies zoals ze het wil leven.
Een moeder met een missie: de band met haar transgender dochter
Daar kon ze in alle rust moeder zijn van een bijzonder kind. Want wat niet iedereen weet: Sade is moeder van een transgender dochter.
Izaak Theo Adu werd in 1996 geboren als Mickailia. In 2016 begon hij zijn transitie, een periode die hij openhartig deelde op Instagram. Zijn boodschap: trots zijn op wie je bent. En dat je jezelf mag – móet – zijn, ongeacht wat de wereld zegt.
Dit bericht op Instagram bekijken
In een emotioneel bericht bedankte hij zijn moeder voor haar steun tijdens zijn transitie. “You gave me the strength to complete the man I am.” Een zin die je raakt. En die zoveel zegt over Sade als moeder: liefdevol, ondersteunend, en altijd aan je zijde – ook als het moeilijk wordt.De zangeres koos ervoor om in die periode aan de zijde van haar kind te blijven, zelfs als dat betekende dat ze zich tijdelijk uit het publieke leven terugtrok. Dat is de liefde van een moeder.
Sade’s nalatenschap: meer dan muziek
Sade is dus veel meer dan alleen een muzikale legende. Ze is een vrouw die trouw blijft aan zichzelf, aan haar waarden, en aan haar gezin. Ze laat zien dat je ook als publieke figuur een privéleven kunt koesteren. Dat dat niet betekent dat je altijd op de voorgrond moet treden om krachtig te zijn of om gezien te worden. Ze is een icoon voor vrouwen, voor artiesten die buiten de lijntjes kleuren, voor moeders van transgender kinderen. Ze is het levende bewijs dat zachtheid en kracht perfect samen kunnen gaan.
Waarom we allemaal een beetje Sade in ons leven nodig hebben
In een tijd waarin alles snel moet, alles gedeeld wordt en iedereen een mening heeft, is er iets ongelooflijk verfrissends aan Sade’s stilte. Ze spreekt alleen als ze echt iets te zeggen heeft. En dat maakt haar woorden – en haar muziek – des te krachtiger.
Ik luister net als in 1984 nog steeds naar Smooth Operator en laat me weer meenemen door haar fluwelen stem, haar sfeer, haar verhaal. Want zeg nou zelf: wie wil er nou geen beetje Sade in haar dag?
