Eentje die gewoon haar ding doet, zonder geschreeuw, zonder poespas en vooral zonder een collega naar beneden te halen. Hélène Hendriks is de nuchterheid zelve en totaal geen diva. Dat wíl ze ook helemaal niet zijn, ze is gewoon Hélène uit Breda. De Brabantse blondine is er eentje van een drieling en werd haast met een hockeystick in haar hand geboren (bij wijze van spreken dan). Nu is ze een van de meest geliefde gezichten op televisie, en dat terwijl ze eigenlijk nooit op tv wilde.

Hélène Hendriks had geen ambitie om voor de camera te staan

Want Hélène heeft een enorm sporthart. Twaalf seizoenen lang was ze als hockeyer optopniveau te vinden in de hoofdklasse bij clubs als Den Bosch en Rotterdam. Hélène was een fanatieke, slimme verdediger, zo eentje die niet per se de headlines haalde, maar waar je als team wel op kon bouwen. Tactisch sterk, nooit verzakend, en altijd de rust zelve achterin. Bij Den Bosch, een club waar alleen de allerbesten mogen spelen, draaide ze mee in een selectie vol internationals. Oranje haalde ze nét niet, maar ze had er wel absoluut het talent voor. Helaas werkten blessures en de moordende concurrentie op het veld niet mee, maar dat maakt haar sportcarrière er niet minder indrukwekkend op. Voor haar was hockey geen hobby, maar een bloedserieuze zaak

Hélène Hendriks; van stick naar microfoon – hoe dan?

Toen ze haar hockeystick eenmaal aan de wilgen had gehangen, rolde ze per ongeluk de sportjournalistiek in. Eerst deed ze bij Omroep Brabant en de Limburgse zender L1 verslag van grotere voetbalwedstrijden en dat smaakte naar meer. Het viel op dat ze kennis van zaken had en de nodige flair en zo belandde ze bij FOX Sports waar ze iedere week te zien was in De Eretribune. Een programma over voetbal, waar ze liet zien dat ze heus wel wist waar ze het over had. Daarna volgde Veronica en won ze de prijs van Beste sportjournalist van 2018. Inmiddels zit ze alweer een tijdje bij SBS6. Saillant detail: toen ze Wilfred Genee in 2021een tijdje verving in het programma De Oranjezomer, gingen de kijkcijfers acuut omhoog. Inmiddels is ze niet meer van de buis weg te denken en won ze in 2023 de Televizier-Ring voor beste presentator. Ze schuift regelmatig aan bij Vandaag Inside en laat zich daar absoluut niet de kaas van het brood eten en ze is al jaren het vaste gezicht van De Oranjezomer, het programma dat Vandaag Inside in de zomerperiode vervangt. Maar dit jaar liep dat helaas anders.

Hélène Hendriks staat er weer (en dat bedoel ik letterlijk)

Want in mei van dit jaar kreeg ze ineens een serieuze tegenslag te verduren. Een beknelde zenuw in haar onderrug gaf zoveel pijn dat ze uiteindelijk aan geopereerd moest worden. Het herstel duurde ook langer dan verwacht en daardoor kon ze wekenlang niet presenteren. Maar gisteravond was ze eindelijk weer terug bij De Oranjezomer en ze had meteen een kijkcijferrecord te pakken.

Tussen mannen met meningen houdt Hélène Hendriks stand

Hélène staat haar mannetje. Zet haar neer tussen types als Johan Derksen en Wilfred Genee en ze blijft gewoon overeind en zichzelf. Nuchter en direct. Ze is nooit bang om tegengas te geven en is ook nooit op zoek naar het laatste woord. Daardoor wordt ze niet alleen gerespecteerd, maar ook gewaardeerd. Zowel door de kijkers als door haar collega’s. Johan Derksen noemde haar “een van de weinigen die écht wat toevoegt” en daar heeft hij wat mij betreft wel gelijk in. Ze presenteert ook liever dan dat ze geïnterviewd wordt. “Laat mij maar vragen stellen,” zegt ze. “Ik hoef niet zo nodig m’n verhaal te doen.” Daarom is ze ook niet op social media te vinden en houdt ze haar privéleven lekker voor zichzelf.

Hélène Hendriks is een voorbeeld zonder het te willen zijn

Misschien is dat wel wat Hélène zo bijzonder maakt. Ze is geen rolmodel met een boodschap, geen powervrouw met een missie. Ze doet gewoon haar werk. Staand, dat wel. Want zittengaat voorlopig nog niet zo best. Maar wel fris in de make-up, stevig in de schoenen en klaar voor scherpe vragen.

De Oranjezomer, elke werkdag om 21.30 uur op SBS6.