Vandaag is het zover: het is 5 december! En het zal je vast niet ontgaan zijn dat het Sinterklaas is. De dag van surprises, o zo leuke gedichten, pepernoten en mijn persoonlijke favoriet: de amandelstaaf. Daar kijk ik vanavond enorm naar uit, lekker smullen.

Maar terwijl ik nog wat pepernoten in mijn mond prop, betrapte ik mezelf op een gedachte: waarom vieren we Sinterklaas eigenlijk? Ooit had ik dat natuurlijk geweten, maar door de jaren heen was het een beetje verdwenen in de chaos van cadeaus, chocoladeletters en versierde huiskamers. Dus besloot ik op onderzoek uit te gaan. Gewapend met mijn nieuwsgierigheid en een flinke kop thee, dook ik de geschiedenis in.

En nu kan ik vanavond aan tafel mijn weetjes droppen. Of, zoals het meestal gaat: iedereen kijkt naar me en denkt “oh nee, daar komt de wijsneus weer.” Maar hé, ondanks alle gezelligheid is het ook best leuk om even stil te staan bij waarom we dit feest eigenlijk vieren.

Sinterklaas is gebaseerd op Sint-Nicolaas van Myra, een bisschop die in de derde en vierde eeuw in het huidige Turkije leefde. Hij stond bekend om zijn vrijgevigheid, vriendelijkheid en bijzondere liefde voor kinderen. Volgens de overlevering hielp hij armen en weesjes, en gaf hij geschenken in het geheim. Eén van de bekendste verhalen gaat over drie arme meisjes die anders niet zouden kunnen trouwen, en Sint-Nicolaas die ’s nachts geld door het raam gooide, zodat zij toch een toekomst hadden.

Door zijn goede daden werd hij heilig verklaard en werd hij de beschermheilige van kinderen, zeelieden en arme mensen. Zijn sterfdag, 6 december, werd een dag van herdenking en vieren. In Nederland ontstond later het gebruik om die dag te verbinden met het geven van cadeaus, vooral aan kinderen.

Pas in de 19e eeuw nam Sinterklaas de vorm aan die wij nu kennen. In verhalen en tekeningen verscheen hij als een oude, vriendelijke man met mijter en staf, die samen met zijn knechten, later de Pieten, per boot uit Spanje kwam. De tradities zoals pakjesavond, het zetten van de schoen, surprises en gedichten werden stap voor stap toegevoegd, zodat het feest steeds meer ging lijken op de gezellige viering zoals wij die vandaag de dag kennen.

Kortom: Sinterklaas staat symbool voor vrijgevigheid, liefde en het plezier van geven en delen. Het is een feest dat in de loop van de tijd steeds meer vorm kreeg in Nederland, van schoen zetten in de kerk tot het thuis volpakken van surprises en chocoladeletters.

Dus ja, vanavond geniet ik niet alleen van mijn amandelstaaf, pepernoten en gezelligheid, maar kan ik ook even mijn innerlijke geschiedenisleraar laten zien. Want eerlijk: een beetje wijsheid kan geen kwaad, toch? En mocht iemand vragen waarom we eigenlijk Sinterklaas vieren, dan heb ik eindelijk een antwoord paraat.