Als je na járen verkering ineens vrijgezel wordt, dan valt het pas op. Ons land wemelt van de singles. En het worden er niet alleen meer, sommigen blijven het ook voor altijd. Als we de research mogen geloven.

Het aantal volwassenen dat alleen woont neemt al jaren toe. De tijd van dringen voor het huwelijksbootje is daarmee long gone. Verliefd, verloofd, getrouwd? Dat concept staat al net zo stevig onder druk als de woningmarkt. Die twee hebben trouwens meer met elkaar te maken dan je misschien denkt.

Vooral in de grote steden zorgt deze nieuwe era van singles voor bijzondere ontwikkelingen. Denk: appartementen van het formaat schoenendoos die voor een paar ton over de kop gaan, maar ook een toename in open relaties. Het concept ‘tot de dood ons scheidt’ lijkt steedsminder aantrekkelijk te worden voor veel singles én stellen. Het leven zonder een dicht getikte relatie is voor veel mensen nou eenmaal ook behoorlijk bekoorlijk. En dus is het huwelijk allang geen streven meer.

De cijfertjes

Uit onderzoek van het Pew Research Center blijkt dat 1 op de 4 volwassenen die op dít moment single is voor altijd alleen blijft. Stevige cijfers wel, voor wie nog uitkijkt naar de ware. Het ligt natuurlijk wel iets genuanceerder, maar de verschuiving ten opzichte van 30 jaar geleden is op z’n minst opmerkelijk te noemen. Zo is het aantal singles tussen de 25 en 54 jaar met 10 procent gestegen in deze periode. En we zijn blijkbaar ook niet meer zo trouwlustig als vroeger, want de club mensen die nooit trouwde steeg van 17 naar 33 procent. Dat is nog eens een forse toename.

Op financieel en economisch vlak staan singles er wat minder rooskleurig voor dan de koppels, maar ze scoren juist weer hoger op het gebied van zelfbewustzijn, vastberadenheid en onafhankelijkheid in het Amerikaanse onderzoek. Mensen raken steeds meer gehecht aan hun vrijheid. Autonomie is de nieuwe welvaart.

Diepgravend onderzoek

Recent deed ik zelf ook wat diepgravend onderzoek en daardoor begrijp ik mijn mede-vrijgezellen ook ietsje beter. Je hoeft maar een datingapp te openen en er rolt een compleet assortiment aan datable mensen voor je uit. Je hoeft daardoor niet meer uren te dralen bij het schap met magnetronmaaltijden in de supermarkt. De keuze is reuze en wat gebeurt er als de keuze groot is? Dan wordt het lastiger kiezen. Als je duizenden singles onder één knop op je telefoon hebt staan, waarom zou je dan ook? Het heeft zelfs de mensen mét een relatie bereikt, want monogamie is ook minder vanzelfsprekend. Eigenlijk is dat hele idee van een open relatie gewoon een verlengde van het populaire shared dining. Eerlijk zullen we alles delen.  

De vraag blijft natuurlijk: waarom blijven steeds meer mensen single? Alleen in Nederland wonen al 3,3 miljoen mensen alleen. Het lijkt de trend op de voet te volgen waarbij jongeren later aan seks en relaties beginnen. Wie het experimenten tussen de lakens uitstelt loopt minder kans op een relatie en zie daar het domino-effect. Als je later begint met frunniken, dan begin je later aan een relatie. En als je later aan een relatie begint, dan wordt de stap om je autonomie op te geven ook steeds groter.

De weg naar geluk

Het traditionele plaatje is niet meer zo belangrijk als dat het was. Dat brengt een interessante ontwikkeling mee, want daardoor kiezen steeds minder mensen hiervoor. Tel daarbij op dat vrouwen in Nederland ein-de-lijk (bijna) dezelfde kansen krijgen als mannen (laten we de loonkloof niet vergeten) en je krijgt een steeds duidelijker beeld. Trouwen is niet meer de enige weg naar geluk, want er is in het leven heel veel meer om voldoening uit te halen dan een ring en rits kinderen.

Nu de statistieken uitwijzen wat de nieuwe realiteit is, kunnen we ook meteen het achterhaalde idee rondom vrijgezel zijn overboord gooien. Namelijk, dat het een situatie is die opgelost zou moet worden. Het sprookje en romantische ideaal zitten zo diep in onze samenleving geramd, dat singles zelfs een beetje meewarig behandeld worden. Ik kan het weten, nu ik er sinds kort eentje ben. Ook al val ik nog in de groep ‘kortstondig vrijgezel’ die vooral nog lekker buiten mag spelen. Toch wordt nu al verrassend vaak gezegd dat ik vast niet lang single blijf. Alsof het een vooruitzicht is dat je vooral moet voorkomen.

Het bijzondere is dat vrijgezel zijn ook altijd gepaard gaat met nieuwsgierigheid en een vleugje jaloezie. De singles voorzien tenslotte de vriendengroep van smeuïge verhalen over absurde dates en wilde nachten. Het nieuwe sprookje en de romantische werkelijkheid is dat 1 op de 4 mensen voor altijd single blijft. Dat is een kwart van de volwassen bevolking, dus laten we vooral niet meer doen alsof dit de uitzondering is. Singles are here to stay, zelfs de wetenschap zegt het.