Misschien is dit wel de zoekterm die ik het meest googelde de laatste maanden. Het geeft houvast om te weten hoelang je ellende duurt. Om over iets heen te kijken en op te focussen. In werkelijkheid verzuip je juist op de momenten dat je het niet (meer) verwacht.

Als je het meesterbrein Google of allesweter ChatGPT vraagt, dan word je niet bepaald vrolijk van het antwoord. Misschien als je je een paar maanden vermaakt hebt met iemand, maar als je de zestien jaar samen aantikte is het een net iets ander verhaal. Lang verhaal niet zo kort: soms duurt het zelfs járen. Nondeju, op die reactie zat ik niet te wachten.

Delen door twee

Een beroemd gezegde is dat de verwerking van het einde van een relatie ongeveer de helft van de tijd kost die een verkering duurde. Good lord, ik moet geloof ik even bijkomen van dit nieuws. Deze regel wordt tegelijkertijd ook gelukkig meteen weer ontkracht, want het kan natuurlijk allemaal korter maar óók langer duren.

De verwerking van liefdesverdriet heeft met meer te maken dan alleen de duur van een relatie. Denk bijvoorbeeld aan hoe je relatie het tot een einde kwam, abrupt en met drama of met goede gesprekken en voldoende tijd? Daarnaast zijn factoren als emotionele afhankelijkheid, toxische verbindingen of overspel een garantie dat je langer last van de ongein hebt.

Ik ben nu bijna een half jaar uit elkaar met mijn ex en er gaat nog steeds geen dag voorbij dat ik niet een keertje aan hem denk. Begrijp me niet verkeerd, aan zwellen in misère doe ik maar weinig, soms is het alleen maar een koffiekop in de kast of als je per ongeluk ‘we’ in plaats van ‘ik’ zegt. Dat is heel begrijpelijk, volgens de liefdesverdrietexperts, want als een relatie eindigt ga je door een rouwproces heen waarbij je afscheid van iemand neemt. Dat kost tijd.

Ontwenningsverschijnselen

In de praktijk zien psychologen dat het gemiddeld drie tot zes maanden duurt voor liefdesverdriet uit je systeem is. Zolang duurt de verwerking om en nabij. Bij de wat meer ingewikkelde breuken kan het zelfs oplopen tot twee jaar. Ik hoorde pas iemand zeggen dat haar liefdesverdriet zeven (!) jaar duurde. Misschien viel mijn mond even open en kreeg ik ‘m daarna niet meer dicht.

Helen Fisher deed onderzoek en toonde via hersenscans aan dat de hersengebieden die gelinkt zijn aan verslaving en verlangen nog maandenlang activiteit vertonen bij een relatiebreuk. Liefdesverdriet lijkt daardoor op het hebben van ontwenningsverschijnselen. Een plausibele verklaring waarom het proces langer kan duren. Goed nieuws wel: de meeste mensen ervaren na een periode van zes maanden toch een flinke opsteker in stemming. Ongeacht de duur van de relatie, dus die regel laten we dan ook meteen maar even voor wat het is.

Natuurlijk zijn er manieren om je sneller door liefdesverdriet heen te helpen. Ik leerde van Dokter Juriaan Galavazi dat mijn verdriet van mijzelf is. Niet van mijn ex. Hij heeft daar niks meer mee te maken. Het is aan mij om dat te verwerken. Je wordt vaak verdrietig of boos dóór iets wat een ex deed, maar het los van elkaar zien en je emoties bij jezelf houden geeft gek genoeg lucht. Het is een manier om jezelf niet te laten verzanden in verwijten en gedoe.

Tips om jezelf het snelst weer op te lappen bij liefdesverdriet:

1. Dit was niet mijn favoriet, maar inmiddels weet ik dat het werkt: beperk het contact tot een minimum. Uit het oog betekent heus niet meteen uit het hart, maar het geeft je wel even om op adem te komen. Bel minder, zet je online zichtbaarheid uit, beperk appen tot (bijvoorbeeld) een keertje per week en plan steeds meer dagen of weken tussen jullie ontmoetingen. Ook deze is weer wetenschappelijk aangetoond, contact houden met een ex kan je verdriet verlengen.

2. Voel wat er te voelen voelt. Neem de tijd om te huilen, zelfs als je er gek van wordt.Emotionele suppressie, zoals ze het zo mooi noemen, vertraagt verwerking. In het boek ‘Alles is mogelijk’ van Yeliz Çiçek las ik een slimme manier. Zij kreeg het advies om gewoon de tijd te nemen voor een huilbui als ze onder de douche stond. Het doucht misschien een tijdje minder lekker, maar je geeft het verdriet op deze manier elke dag een plek waardoor het je op andere momenten minder hard onderuit beukt.

3. Laat je vrienden en familie voor je zorgen. Een studie van Verhallen uit 2019 toonde aan dat steun op het sociale vlak de verwerking van liefdesverdriet versnelt. Geef bij je inner circle aan dat ze je op moeten vangen, omdat je anders misschien wel te pletter stort. Met een beetje geluk staan ze elke dag met ladingen eten voor de deur. Wat je daarna weer in de kliko gooit, want met een beetje pech eet je alleen maar yoghurt en soep. Maar het gaat om het idee.

4. De belangrijkste: wees een beetje lief voor jezelf. Je hebt er geen ster aan om te bedenken wat je allemaal wél of niet had moeten doen. Bedenk wat je tegen een vriend of vriendin zou zeggen en pas dit toe op jezelf. En wees dan ook zo lief om dat echt te doen. Daarnaast helpt het ook om goed te slapen, te bewegen en gezond te eten. Al neem ik het je niet kwalijk als dit ná het zuipen, roken en nachten doorhalen komt. Maar remember: wees niet te streng voor jezelf, ook dat mag er zijn.

5. En wat mij het meeste hielp naast de steun van mijn allerliefste vrienden en familie? Schrijven. Ik schreef een dagboek vol met álles wat ik dacht, voelde en meemaakte. Mijn beste vriendinnen hebben trouwens wel de opdracht om deze ritueel te verbranden op het moment dat ik het hoekje omga. In een kampvuur, onder begeleiding van champagne. Dat dan weer wel.