Met de Auschwitz herdenking van gisteren nog vers in het geheugen vond ik het vandaag tijd voor dit prachtige boek, geschreven door Sasha Meyer. Zij groeide op als een gewoon meisje in Abcoude met een Nederlandse vader en een Oostenrijkse moeder. Per toeval kreeg ze ruim 10 jaar geleden een groot familiearchief in handen. Daarin vond ze honderden handgeschreven brieven van haar aan het begin van de Tweede Wereldoorlog naar Midden-Amerika gevluchte joodse oma en juist die brieven gaven haar een kijkje in een wereld die tot die tijd voor haar gesloten was.
Daarover zei Sacha: ‘Als kind keek ik regelmatig naar het schilderij van Lali dat boven onze eettafel hing. Toen ik zes was, onthulde mijn moeder dat Lali mijn oma was, een familieband die onbesproken bleef tot mijn moeders dood in 2013. Tijdens het opruimen van mijn ouderlijk huis, vond ik een stapel familiepapieren foto’s en brieven van Lali—het begin van een zoektocht naar ons verzwegen familieverhaal.
Lali, Sacha’s grootmoeder koos ondanks de belemmeringen van haar tijd voor vrijheid en veiligheid. Ze ontsnapt aan de nazi’s en vlucht naar een dictatuur aan de andere kant van de wereld in Latijns-Amerika.
Tsjechoslowakije, 1939. Lali Landsberger – joods, vermogend en gevierd springruiter – vlucht voor de nazi’s. Samen met haar tweede echtgenoot Smo Smolenski bouwt Lali in de Dominicaanse Republiek een nieuw leven op. Haar moeder en enige dochter blijven achter in het door oorlog verscheurde Europa. Al snel groeit de ranch van Lali en Smo uit tot een succesvol boerenbedrijf. Maar zowel de Dominicaanse dictator Trujillo als de FBI hebben het ondernemende echtpaar in het vizier. Voordat ze kunnen terugkeren naar Europa, komen ze bij een verdacht auto-ongeluk om het leven. Sacha Meyer beschrijft haar persoonlijke zoektocht naar het levensverhaal van haar vrijgevochten grootmoeder. Waarom zweeg haar eigen moeder haar leven lang over Lali, maar liet ze wel een oude koffer met documenten, foto’s en vierhonderd brieven na?
Hier werd ik wel een beetje stil van. Wil jij het ook lezen? Laat dan in de comments een reactie achter en wie weet krijg jij er binnenkort eentje in je brievenbus.
