Een kort dutje overdag: heerlijk, toch? Nou, er is nu ook nog eens wetenschap die ons een extra excuus geeft om even weg te dommelen. Onderzoekers ontdekten dat er een link is tussen dutjes en hersenen en dat een powernap je brein misschien wel zes jaar jonger kan laten lijken.

Het onderzoek naar dutjes en hersenen

Een grote studie met bijna 380.000 deelnemers van de UK Biobank keek naar de relatie tussen dutjes en hersenen. De onderzoekers vonden dat mensen die genetisch gezien vaker een dutje doen, gemiddeld een grotere herseninhoud hadden. En dat is heel belangrijk, want een groter hersenvolume wordt vaak gezien als een teken van betere hersengezondheid en dat wil je.

Hoeveel jonger worden je hersenen?

Het verschil dat de onderzoekers vonden, komt neer op zo’n 15,8 kubieke centimeter extra hersenvolume. Voor de niet-neurochirurgen onder ons: dat staat gelijk aan een brein dat wel 2,5 tot 6,5 jaar jonger oogt. Best indrukwekkend, toch? Het lijkt erop dat dutjes en hersenen een gouden combinatie kunnen zijn.

Maar… er is een maar

Voordat je nu je baas appt dat je vanmiddag écht verplicht even een tukje moet doen: de onderzoekers zeggen er wel bij dat het nog geen keihard bewijs is. Ze keken naar mensen met een genetische aanleg om vaker te dutten. Dat betekent dus niet automatisch dat als jij vandaag in slaap kukelt na de lunch, je hersenen morgen ineens zes jaar jonger zijn.

Wat doen dutjes met je hersenen?

Slaap, en vooral diepe slaap, helpt om afvalstoffen in je brein op te ruimen. Zie het maar als de nachtelijke schoonmaakploeg in je hoofd. Een dutje overdag, mits kort, kan daar een extra zetje bij geven. Experts denken dat dit de reden kan zijn waarom dutjes en hersenen zo’n goede match zijn.

Hoe lang mag een dutje duren?

Niet onbelangrijk: de perfecte powernap duurt ongeveer 20 tot 30 minuten. Dan voel je je fris en scherp. Ga je langer liggen, dan beland je in een diepere slaap en word je wakker met dat bekende ‘waar ben ik’-gevoel. Handig is om je dutje vroeg in de middag te plannen, zodat je ’s nachts nog steeds goed slaapt.

De gevaren van te veel slapen overdag

Te lang of te vaak dutten kan je nachtrust juist verstoren. En laat dat nou nog steeds dé belangrijkste factor zijn voor je hersengezondheid. Dus: een kort dutje, ja graag. Maar hele siësta’s waarbij je de halve middag kwijt bent? Niet ideaal.

Wat zeggen experts over dutjes en hersenen?

Neurowetenschappers zijn voorzichtig positief. Ze zien het grotere hersenvolume bij dutjesfanaten, maar benadrukken dat er meer onderzoek nodig is. Een kritische noot: misschien zijn het juist mensen met grotere hersenen die van nature vaker dutten. Kortom: kip of ei, dat is nog niet helemaal duidelijk.

Het bewijs is nog pril, maar het lijkt erop dat dutjes en hersenen elkaar goed liggen. Dus de volgende keer dat iemand je betrapt met je ogen dicht op de bank? Zeg gewoon dat je bezig bent met hersenonderhoud. Klinkt meteen een stuk productiever, toch?