MacKenzie Scott. De naam zegt je misschien niet meteen iets, maar je kent haar ongetwijfeld als de ex-vrouw van Jeff Bezos, de oprichter van Amazon en een van de rijkste mensen ter wereld. Maar MacKenzie is véél meer dan alleen ‘de ex van’. Ze is een succesvolle schrijfster, moeder van vier kinderen en inmiddels wereldwijd bekend als een van de meest invloedrijke en gulle filantropen van deze tijd.
MacKenzie werd geboren in San Francisco in 1970 en had al vroeg een liefde voor verhalen en taal. Ze studeerde Engelse literatuur aan de prestigieuze Princeton-universiteit, waar niemand minder dan Nobelprijswinnaar Toni Morrison haar talent opmerkte. Haar debuutroman The testing of Luther Albright won dan ook meteen de American Book Award. Maar haar bekendheid kreeg pas écht een vlucht door haar huwelijk met Jeff Bezos, met wieze niet alleen vier kinderen kreeg, maar ook samen Amazon ‘from scratch’ heeft opgebouwd.
Hoe haar scheiding haar leven veranderde
Na 25 jaar huwelijk gingen MacKenzie en Jeff in 2019 uit elkaar. Jeff bleek een affaire met Lauren Sánchez te hebben. Wat volgde was niet alleen wereldnieuws, maar ook een van de meest spraakmakende echtscheidingen ooit. MacKenzie kreeg bij de scheiding een aanzienlijk aandeel in Amazon mee, goed voor ongeveer 4 procent van het bedrijf. Omgerekend betekende dat een bedrag van rond de 38 miljard dollar. Terwijl iedereen zich afvroeg wat zij nou met dat fortuin zou gaan doen, was voor MacKenzie de keuze snel gemaakt. Voor haar geen protserige boot of prive-eiland, ze wilde haar rijkdom inzetten om de wereld een stukje beter te maken. Dus in plaats van zich te wentelen in luxe of zich stilletjes terug te trekken uit de schijnwerpers, koos ze ervoor om haar invloed en vermogen in te zetten voor iets wat haar na aan het hart ligt: structurele verandering en het helpen van mensen die minder kansen hebben.
De weg van vermogend naar maatschappelijk betrokken
Wat MacKenzie zo bijzonder maakt, is dat ze haar rijkdom niet als statussymbool ziet, maar als een middel om een verschil te maken. Kort na de scheiding van Jeff sloot ze zich aan bij The Giving Pledge, een initiatief waarbij extreem vermogende mensen zoals Bill Gates en Mark Zuckerberg beloven om minstens de helft van hun vermogen weg te geven aan goede doelen. Maar waar anderen nog weleens mooie beloftes doen zonder direct in actie te komen, pakte MacKenzie het meteen groots aan. Ze schonk direct enorme bedragen aan goede doelen en organisaties die zich inzetten voor gelijke kansen, armoedebestrijding, onderwijs en gezondheidszorg. En dat doet ze niet zomaar. Wat haar aanpak zo uniek maakt, is dat ze haar giften volledig zonder voorwaarden doet. Ze geeft organisaties het geld, maar zegt niet hoe ze het moeten besteden. Daarmee laat ze zien dat ze vertrouwen heeft in de mensen die dagelijks met hart en ziel werken aan een betere wereld.
Miljarden voor het goede doel
Sinds haar roemruchte scheiding in 2019 heeft MacKenzie inmiddels meer dan 19 miljard dollar weggegeven aan meer dan tweeduizend verschillende organisaties. Een duizelingwekkend bedrag, zeker als je bedenkt dat ze dat in nog geen zes jaar tijd voor elkaar heeft gekregen. Het geld gaat naar allerlei initiatieven die zich inzetten voor armoedebestrijding, het verbeteren van onderwijs, gelijke rechten voor vrouwen en minderheden, klimaatprojecten en nog veel meer. Ook organisaties die normaal gesproken niet zo snel in aanmerking komen voor zulke enorme giften, zoals kleine lokale goede doelen of initiatieven in ontwikkelingslanden, profiteren nu van haar vrijgevigheid.
Wat ik zo mooi vind is dat ze haar donaties bewust buiten de spotlights houdt. Geen woorden, maar daden. Ze geeft dus geen grote interviews of speeches want het gaat haar niet om eer of erkenning, maar om impact. En die impact maakt ze met haar dollars. Organisaties wereldwijd kunnen dankzij haar donaties niet alleen doorgaan met hun werk, maar dat ookuitbreiden en verbeteren.
Hoe ze haar leven nu invult
MacKenzie heeft zich inmiddels helemaal toegelegd op haar filantropische werk. Via haar stichting, Yield Giving, blijft ze organisaties steunen die zich inzetten voor een betere en rechtvaardigere wereld. Haar focus ligt op duurzaamheid, inclusiviteit en gelijke kansen voor iedereen. Ze woont nog steeds in de Verenigde Staten en leidt een relatief teruggetrokken leven, ver weg van de glitter en glamour die je misschien bij haar vermogen zou verwachten.
Wat haar aanpak zo bewonderenswaardig maakt, is dat ze haar enorme rijkdom niet ziet als een persoonlijke verdienste, maar als iets dat ze wil teruggeven aan de samenleving. Ze is zich er als geen ander van bewust dat haar fortuin mede mogelijk is gemaakt door systemen waar niet iedereen evenveel van profiteert. Niet iedereen in de wereld kan een pakketje bij Amazon bestellen. Als je leeft van 1 dollar per dag heb je wel wat anders aan je hoofd. Juist daarom voelt ze de verantwoordelijkheid om bij te dragen aan verandering.
Wat de toekomst brengt
MacKenzie zoekt dus niet de spotlights op om het verschil te maken. Terwijl haar exmisschien zijn rijkdom laat zien met zijn bizar luxe Venetiaanse bruiloft met Lauren Sánchez, kiest zij voor een andere bestemming voor al dat geld. Geen nieuw uiterlijk of ruimtereis, maar een nalatenschap die de wereld een stukje beter maakt. Haar vermogen is nog altijd enorm, ondanks de miljarden die ze al heeft weggegeven. En alles wijst erop dat ze voorlopig niet van plan is daarmee te stoppen. Sterker nog, het lijkt erop dat je de komende jaren nog veel meer mooie initiatieven van haar kunt verwachten die dankzij haar giften werkelijkheid worden. Zo laat ze zien dat rijkdom niet alleen een kwestie is van geld op de bank, maar ook van hart voor de wereld. En eerlijk gezegd? Daar kunnen een heleboel superrijken nog wat van leren.
