Jeuk, uitslag of een loopneus na het eten van pinda’s? Dan heb je waarschijnlijk een allergie. Maar als je keel opzwelt en je nauwelijks meer kunt ademen, dan is het veel ernstiger en spreken we van een anafylaxie. Wat is het verschil precies, en waarom moet je dit écht weten?

Het verschil tussen een allergie en anafylaxie

Een allergie is een overdreven reactie van je immuunsysteem op een stof die eigenlijk onschuldig is. Denk aan pollen, huisstofmijt, of noten. Je lichaam denkt: “Gevaar!”, en reageert met symptomen zoals niezen, huiduitslag, jeuk of opgezwollen ogen. Vervelend? Ja. Levensbedreigend? Meestal niet.

Anafylaxie is een extreme allergische reactie waarbij je lichaam compleet in paniek raakt. Dit kan levensgevaarlijk zijn. Symptomen? Snel opkomende zwellingen (vooral in je gezicht en keel), ademhalingsproblemen, een dalende bloeddruk en zelfs bewustzijnsverlies. Zonder een snelle dosis adrenaline (via een EpiPen) kan het dodelijk zijn.

Hoe weet je of het serieus is?

Bij een milde allergie heb je waarschijnlijk last van jeuk, uitslag, tranende ogen of een flinke niesbui. Niet leuk, maar ook geen ramp. Gaat het een stapje verder en zwelt je gezicht op, krijg je het benauwd of voel je je licht in je hoofd? Dan moet je echt opletten. Maar als iemand ineens amper kan ademen, blauwe lippen krijgt en dreigt flauw te vallen? Dan is het foute boel – anafylaxie, en dat is levensgevaarlijk.

Wat je dan moet doen? Geen paniek, wél actie. Bel 112, grijp naar een EpiPen als die er is en dien ‘m toe. Laat het slachtoffer plat liggen en houd de benen omhoog, tenzij ademhalen lastig gaat – dan is rechtop zitten beter. Twijfel je? Niet doen. Beter een keer te veel hulp inschakelen dan te laat ingrijpen.

Heb je een ernstige allergie? Altijd een EpiPen op zak en check etiketten! Restaurants moeten allergenen vermelden, maar vraag altijd even na.