Jongeren lezen meer, en dat is goed nieuws. Een tijdlang hebben we ons zorgen gemaakt om de ontlezing van kinderen en jongeren. Er werden steeds minder boeken gelezen, wat zou komen door de opkomst van social media en het veelvuldig gebruik van mobiele telefoons. Jongeren zouden simpelweg niet meer genoeg geprikkeld worden om een boek te pakken. Te langzaam vermaak, om het maar even heel simpel te zeggen. De spanningsboog van jongeren is korter geworden doordat ze gewend zijn aan de snelle, korte filmpjes op sociale media als TikTok, en de afwisseling tussen de verschillende filmpjes blijft hun aandacht vasthouden. Het hoort allemaal bij het algoritme, ontworpen om jongeren langer aan het scrollen te houden.

 
Er is een opvallende trend gaande in de ‘young adult’ boeken

Hoe komt het dan dat jongeren opeens toch interesse hebben in boeken? Het verrassende antwoord is, dat ook dat door sociale media komt. Opvallend dus, dat de factor die voor de ontlezing zorgde nu ook de belangrijkste reden is voor het opnieuw hypen van de leescultuur. Met behulp van de trending hashtag ‘BookTok’ worden verschillende boekentips gedeeld onder jongeren. Het zijn verschillende genres die nu een breed publiek bereiken. Zo is fantasy opeens erg populair, en dan vooral in de mix met romantische onderwerpen. Er is een opvallende trend te zien in wat voor soort boeken er worden gelezen. Het gaat namelijk vooral om boeken met een spicy tintje. Een goed voorbeeld hiervan is de ‘Dream Harbor’-serie, geschreven door Laurie Gilmore. De boeken dragen allemaal knusse namen (The Pumpkin Spice Café, The Cinnamonbun Bookstore, of The Strawberry Patch Pancake House), waardoor je voor een flinke verrassing kan staan als je niet weet wat je koopt…

 
Inmiddels staat er een waarschuwing op de achterkant van dit soort boeken

Als je niet weet waar je aan begint is het behoorlijk schrikken, dat er tussen de simpele schrijfstijl opeens een pittige seksscène is weggestopt. Maar dat is dus precies waarom dit genre zo veel succes heeft bij de jongere generatie op TikTok. De titel van het boek doet vermoeden dat het iets braafs is, de schrijfstijl is erg simpel en voor de hand liggend, en er is genoeg om naar uit te kijken voor de lezen, want hete scènes komen vrij plotseling voor in het boek en het plot is in principe voor elk boek in deze serie hetzelfde: een jonge vrouw verhuist naar een dorpje waar ze een nieuwe zaak opent of overneemt, een knappe jonge man komt haar hierbij helpen. In het begin vindt ze hem irritant, maar voor je het weet wordt er beschreven hoe ze met elkaar seksen op het aanrecht. Ja, zo kort door de bocht is het echt. Hete is maar goed dat ze hebben bedacht dat er een soort waarschuwing op de achterkant van dit soort boeken moest komen. Nu zie je dus gelijk hoe spicy het boek zal worden en hoe snel in het verhaal het tot die hitsige momenten komt.
 

Duidelijk is dus dat jongeren nog altijd liever niet naar echte literatuur grijpen

Het is natuurlijk al erg fijn dat jongeren meer lezen en die telefoon iets vaker wegleggen, maar echt zware literatuur trekt de aandacht nog niet. Je hoeft niet te verwachten dat ze ook interesse zullen tonen in boeken als ‘Trots en Vooroordeel’ van Jane Austen bijvoorbeeld (toevallig één van mijn favorieten). Toch is de stap hierheen klein: de stap naar wat serieuzere boeken is kleiner wanneer je eenmaal veel aan het lezen bent. Daarnaast is er ook in dit genre een kleine groep bezig met een opmars. Lezen wordt steeds populairder, en dat heeft waarschijnlijk ook te maken met het feit dat jongeren nieuwe manieren zoeken om zich te onderscheiden in een wereld waar iedereen elkaar steeds blijft kopieeren. Het zal echter niet al te lang duren voor het normaal is dat ieder meisje van zestien in een koffiezaakje met een interessant boek op schoot zit. Laten we gewoon hopen dat de hype niet voorbij is voordat het lezen in daadwerkelijk een gewoonte begint te worden.
 

Lezen heeft op verschillende manieren een positieve invloed op jongeren, maar toch maken mensen zich zorgen over BookTok

Zoals gezegd is ‘Dark Romance’ een van de genres die immens populair zijn onder BookTokkers. Dat is fijn voor de boekenverkoop, maar een belangrijke keerzijde aan het succes van dit soort boeken is dat in de verhaallijnen meestal sprake is van ongezonde relaties. Als voorbeeld noemen we het boek ‘Den of Vipers’. Hoofdpersoon Roxy wordt in dit verhaal ontvoerd door een groep mannen, en krijgt later gevoelens voor deze mannen. Het grote probleem met dit boek is, dat het ongezonde relaties promoot en dat er nergens duidelijk wordt of er consent is gegeven tijdens de seksscenes. Ook is de schrijfstijl niet om over naar huis te schrijven, maar dat zullen we door de vingers moeten zien. We mogen al blij zijn als jongeren vaker een boek oppakken, dus zolang het geen boeken zijn die schadelijk zijn voor de emotionele ontwikkeling, moeten we proberen ze ook hun eigen interesses in genres te ontdekken.

Bron; Publishers Association