Voor elke voorbijganger lief, tegen iedereen begripvol en vooral: keuzes uitstellen om niemand te kwetsen. Het was tot voor kort de handelswijze van Dick uit ‘B&B vol liefde’. Maar is people pleasing wel zo gezond en, ook niet onbelangrijk, hoe herken je dit gedrag?

Ik zie mijn moeder nog rondrennen op een verjaardag. Gevulde eitjes voor de opa’s en oma’s, de glazen bijgevuld van haar zussen en kleine zakjes chips voor de kindjes. Op het moment dat haar billen bijna een stoel raakten begon het hele riedeltje opnieuw. Aan het einde van de avond zakte ze kuis versleten ineen op de bank, maar gelukkig vond iedereen het wél gezellig. Doel bereikt. Als je het een people pleaser vraagt.

Bij people pleasing is het uitgangspunt: het de ander naar de zin maken, ook als dit ten koste van jezelf gaat. De vrijgezellige B&B-eigenaar in Suriname vertoont een stevig staaltje daar in de weelderige jungle. Om iedereen tevreden te houden maakt hij vooral géén keuzes en zorgt Dick dat ze zich heel welkom voelen. Het gevolg? Niemand is echt blij of tevreden. Wat vaak het gevolg is van dit gedrag.  

Fawning

Naast vechten, vluchten of bevriezen is er tegenwoordig een nieuwe copingstrategie bekend, namelijk fawning. Dit komt het meest in de buurt van het gedrag dat mensen vertonen rondom people pleasen. Het is vaak gedrag dat zicht ontwikkelt na een gevoel van onveiligheid bij een bepaalde gebeurtenis. Mensen cijferen zich hierbij compleet weg om een confrontatie of afwijzing uit de weg te gaan. Uit onderzoek blijkt dat ongeveer de helft van de mensen zichzelf als people pleasend ziet, maar het percentage onder vrouwen ligt hoger dan onder mannen. Het is daarom bijna verrassend om dit gedrag zo duidelijk bij Dick in ‘B&B vol liefde’ terug te zien.

Waarom vrouwen hier vaker last van hebben dan mannen? Dit komt door het zogenaamde good girl-syndroom. Meisjes worden (nog steeds) vaker opgevoed om te verzorgen en het ánderen naar de zin te maken. Dat zijn hele generaties aan people pleasers in wording. Een vrouw voegt zich daardoor vaker naar een situatie om de plooien glad te strijken.

People pleasing-checklist

Therapeut en auteur Diane Lange benadrukt tegenover de New York Times dat dit syndroom niet alleen voor mentale klachten zorgt, maar dat het zich ook lichamelijk kan uiten. Mensen die dit gedrag vertonen hebben vaak ook buikpijn, hoofdpijn en slaapproblemen. Dezelfde symptomen als stress.

Verval jij zelf weleens in het people pleasing of vermoed je dat je met een pleaser te maken hebt? Deze checklist geeft inzicht.

1. Moeite met ‘nee’ zeggen
Voel jij je vooraf al schuldig of angstig bij het idee dat je iemand iets moet weigeren? Dit is een duidelijk signaal. Een people pleaser doet er alles aan om dit woord zo min mogelijk te gebruiken.
2. Aan jezelf voorbijgaan
Op het moment dat je compleet aan jezelf voorbijgaat en de behoeften van een ander vooropstelt wijst dit op people pleasing. Het werkt tegen je om de wensen van een ander voor te laten gaan op die van jezelf, vooral als het jou energie kost.
3. Uitgeput na sociale interactie
Heb je het gevoel dat je op je tenen loopt om het anderen naar de zin te maken? Een people pleaser vlakt zichzelf uit bij sociale gelegenheden om het anderen naar de zin te maken. Met als resultaat dat je gesloopt bent na een avondje zogenaamde gezelligheid.
4. Mening bijstellen en aanpassen
Een ruzie is het ergste dat een people pleaser kan overkomen, daarom past de persoon in kwestie sneller een mening aan dan anderen. Ben je bang dat mensen boos op je worden en ga je dit uit de weg? De people pleaser doet er alles aan om te zorgen dat er geen conflict ontstaat.
5. Bevestiging en goedkeuring
Eén van de belangrijkste kenmerken van people pleasing is de bevestiging en goedkeuring krijgen van anderen. Schouderklopjes en complimenten zijn de brandstof om op te teren.

Verval jij vaak in people pleasende patronen? Er zijn kleine stappen die je kunt zetten om hiermee om te gaan volgens Lange. Ten eerste: erken dat je het doet. Het gedrag eerlijk onder ogen zien is altijd het vertrekpunt, dat betekent trouwens echt niet dat je het daarna meteen anders doet. Bouw vervolgens een kleine selfcare-routine in die goed is voor jou. Ga wat vroeger naar bed, neem een paar uur vrij voor jezelf of ga mediteren. Met jezelf bezig zijn helpt je steviger te staan. En tot slot: probeer in een veilig omgeving eens anders te reageren. Zeg een keer ‘nee’ op iets kleins of blijf zitten op het moment dat er lege glazen op tafel staan.

Leek het eerst alsof Dick eerst niet zo goed wist wat hij wilde, nu stuurt hij deze week toch heel kordaat twee dames weg uit de Surinaamse jungle. Misschien dat hij dan toch iets minder rekening gaat houden met de gevoelens van anderen? We gaan het zien.