Priscilla Presley ligt opnieuw onder vuur. De ex-vrouw van Elvis Presley wordt aangeklaagd door haar voormalige zakenpartners, die haar beschuldigen van fraude en het bespoedigen van de dood van haar dochter Lisa Marie Presley. Een bizarre claim als je het mij vraagt, want ik kan het me echt niet voorstellen dat een moeder dit zou doen. De rechtszaak draait om miljoenen dollars en de controle over Graceland, het wereldberoemde landgoed van Elvis.

Een rechtszaak die wereldwijd stof doet opwaaien

Op je tachtigste zou je hopen op een rustig leven, omringd door je kinderen en kleinkinderen en mooie herinneringen. Maar voor Priscilla Presley is dat momenteel een verre droom. Brigitte Kruse en Kevin Fialko, ooit haar zakenpartners, hebben haar aangeklaagd. Ze beschuldigen haar niet alleen van contractbreuk en fraude, maar ook van iets dat elke moeder nachtmerries zou bezorgen: het bewust versnellen van de dood van haar eigen dochter, Lisa Marie Presley.

Volgens de aanklagers zou Priscilla in januari 2023, kort na Lisa Marie’s opname in het ziekenhuis, hebben besloten de beademing te stoppen, terwijl Lisa Marie duidelijk had laten weten in leven te willen blijven.

De strijd om Graceland

De kern van het conflict is even pijnlijk als bekend: de erfenis van Elvis Presley en de macht over Graceland, het iconische landgoed in Memphis. De voormalige zakenpartners beweren dat Lisa Marie van plan was haar moeder uit het testament te schrappen, waardoor Priscilla de controle over Graceland zou verliezen. Door in te grijpen, zeggen ze, kon Priscilla haar invloed behouden. Graceland is niet zomaar een huis. Het is een pelgrimsoord voor fans, waar jaarlijks honderdduizenden bezoekers komen om een glimp op te vangen van het leven van de King of Rock-’n-Roll. De waarde is niet alleen emotioneel, maar ook financieel gigantisch.

Priscilla’s kant van het verhaal

De advocaat van Priscilla noemt de aanklacht ‘een van de meest beschamende, belachelijke en ongegronde rechtszaken’ die hij ooit heeft gezien. Volgens hem gaat het hier om een trieste poging om de reputatie van een tachtigjarige vrouw te beschadigen. Hij stelt dat de aantijgingen elke feitelijke basis missen.

Ondertussen eisen de zakenpartners maar liefst 50 miljoen dollar — omgerekend bijna 43 miljoen euro. Riley Keough, de dochter van Lisa Marie en sinds kort officieel beheerder van de nalatenschap, heeft vooralsnog niet gereageerd.

Wie is Priscilla Presley?

Priscilla Ann Beaulieu werd in 1945 geboren in Brooklyn. Als tiener verhuisde ze met haar familie naar Duitsland, waar ze op haar veertiende de toen 24-jarige Elvis ontmoette die als een blok voor haar viel. Het werd een liefdesverhaal dat Amerika en de rest van de wereld in zijn greep hield. Ze trouwden in 1967 in Las Vegas en kregen een jaar later hun enige kind: Lisa Marie. Hoewel het huwelijk in 1973 strandde, bleef Priscilla een constante factor in Elvis’ leven en later in zijn nalatenschap. Na zijn dood in 1977 nam zij het beheer over zijn erfenis op zich. Onder haar leiding groeide Elvis Presley Enterprises uit tot een miljoenenbedrijf en werd Graceland in 1982 geopend voor het publiek.

Lisa Marie Presley: dochter van de King

Lisa Marie Presley werd geboren in 1968 als enig kind van Elvis en Priscilla. Ze koos haar eigen muzikale pad en bracht in 2003 haar debuutalbum To Whom It May Concern uit, dat lovende kritieken kreeg. Toch werd haar leven gekleurd door verdriet: vier huwelijken, waaronder met die andere King, The King op Pop; Michael Jackson en steracteur Nicolas Cage, financiële tegenslagen en het verlies van haar zoon Benjamin Keough in 2020. Op 13 januari 2023 overleed Lisa Marie op 54-jarige leeftijd, slechts enkele dagen na een spoedopname. De officiële doodsoorzaak: complicaties na een darmafsluiting. Medisch gezien stond dat los van de huidige beschuldigingen, maar de omstandigheden rond haar laatste uren blijven voer voor speculatie.

Familie en nalatenschap onder druk

Na Lisa Marie’s overlijden werd haar dochter Riley Keough aangewezen als enige trustee van de nalatenschap, inclusief Graceland. Priscilla betwistte dit besluit, maar de twee kwamen in mei 2023 tot een schikking. Wat er precies is afgesproken, is nooit volledig bekendgemaakt, maar de verhoudingen in de familie lijken sindsdien nogal wankel. Het gaat allang niet meer alleen over geld; het gaat over wie de erfenis van Elvis mag bewaken en hoe ‘close’ defamiliebanden nog zijn als er miljoenen op het spel staan.

De mythe en de schaduw van Elvis

Wat deze zaak zo beladen maakt, is dat het raakt aan de kern van de Presley-legende. Elvis Presley was zo veel meer dan een zanger; hij was een cultureel fenomeen. Graceland is het tastbare bewijs van zijn nalatenschap, maar ook een bron van voortdurende familieconflicten. Een strijd die steeds pijnlijker en gemener lijken te worden. Hoe dit juridische gevecht zal eindigen, weet niemand. Maar één ding is zeker: in de wereld van de Presleys is rust altijd ver te zoeken.