Wat als kanker na jaren toch terugkomt?
Je bent behandeld, schoon verklaard, opgelucht. Maar wat als kanker jaren later tóch ineens weer opduikt? Het klinkt als een nachtmerrie, maar het kan – en er is nu een mogelijke verklaring die verrassend én verontrustend is.
Van slapend naar actief: het geheim van kankercellen
Sommige kankercellen zoals borstkankercellen, verdwijnen na een behandeling niet helemaal. Ze trekken zich terug, gaan ‘slapen’ in bijvoorbeeld je longen of beenmerg. Zolang ze dutten, is er niets aan de hand. Maar worden ze wakker? Dan kunnen ze voor nieuwe uitzaaiingen zorgen. Wat die cellen precies activeert, was lang een mysterie.
De rol van virussen zoals corona en griep
Nieuw onderzoek dat deze week werd gepubliceerd in het toonaangevende tijdschrift Nature laat zien dat virussen – waaronder corona èn de griep – mogelijk de trigger zijn. Dat zou verklaren waarom sommige ex-borstkankerpatiënten na een coronabesmetting of griep opnieuw ziek werden. Zoals de zus van de Britse arts Hugh Montgomery. Zij was genezen van borstkanker, kreeg corona, en overleed aan uitzaaiingen. Haar verhaal zette wetenschappers wereldwijd aan het denken.
Muizen, longen en slapende kankercellen
De studie werd uitgevoerd met muizen, waarbij vooral gekeken werd naar slapende borstkankercellen in de longen. Maar of dit bij mensen precies zo werkt, dat weten we nog niet zeker. Wel zagen onderzoekers al eerder dat mensen die hersteld waren van borstkanker, na een coronabesmetting vaker opnieuw ziek werden.
Moet je je nu zorgen maken?
Daar kan men nog niet echt iets over zeggen, want het onderzoek is nog pril, en bovendien gebaseerd op gegevens uit het eerste coronajaar, toen onze weerstand tegen het virus nog laag was. Er is veel meer onderzoek nodig om echt harde conclusies te trekken. Misschien blijkt straks zelfs dat vaccinatie een beschermende rol kan spelen. Dat zou ook nog kunnen. Daar is nog veel meer diepgaand onderzoek door de wetenschap voor nodig.
Ben je (borst-)kankerpatiënt of herstellende? Laat je dan vooral niet gek maken. Vooralsnog is dit vooral een wetenschappelijke vondst met potentie en absoluut geen reden tot paniek. Wel eentje om in de gaten te houden.
