Vroeger, toen mijn dochter nog jong en onschuldig was en klaar om de wereld te veroveren, moest ik haar meegeven op te passen voor loverboys en bad guys die iets in haar drankje konden doen. Ik probeerde haar af te houden van drugs, drank en sigaretten en riep alle engelbeschermers op om op haar schouder te landen en over haar te waken als ik dat zelf niet kon doen. En geloof me: ik vond het soms best een hele verantwoording om zo’n meisje niet in zeven sloten tegelijk te laten lopen.
De uitdagingen waarmee de ouders van nu moeten dealen, strekken nog wel wat verder dan een potentiële loverboy of bad guy. Ouders van nu moeten het opnemen tegen vapes, lachgas, cannabis, XTC, psychedelica en cocaïne, en dat nog alleen in het meest gunstige geval. Want er is ook nog het huiveringwekkende en levensgevaarlijke ‘spelletje’ de choking challenge. Mij werd het koud om het hart toen ik tot me door liet dringen dat dit betekent dat kinderen elkaar uitdagen om hun halsslagader net zo lang dicht te drukken totdat er een high wordt bereikt die euforisch genoeg blijkt te zijn om je leven ervoor op het spel te zetten. Want dat is wat er gebeurt. De dood is de ultieme consequentie van het wurgspel. Al kan het ook heel slecht aflopen als kinderen het wél overleven. Want drie seconden hun halsslagader dichtdrukken kan al leiden tot hersenschade, met concentratie-, gedrags- of cognitiestoornissen tot gevolg. Vergeet in dat geval het VWO maar, want dat is dan in de regel te hoog gegrepen.
De challenge wordt met name gedaan door tieners op hun zoektocht naar de uitdagingen van het leven, die filmpjes ervan delen op social media. De hersenontwikkeling is op die leeftijd nog volop in gang en het ‘verlangingssysteem’ is enorm groot en neemt pas af bij 24 jaar. Ouders kunnen hun kinderen daarom wel inprenten dat het niet wijs en hartstikke gevaarlijk is om eraan mee te willen doen, maar in de praktijk zal dat weinig uithalen, want dit zijn niet het soort plannen dat een kind snel met ouders deelt.
Blijft er over om vooral zoveel mogelijk in contact te blijven en daarbij alle engelbeschermers aan te roepen om over je kind te waken als je dat zelf niet kunt. Makkelijk is anders.
