Sommige films zie je en denk je: ja hoor, dit is er weer eentje waar ik de hele week aan blijf denken. Zo’n film die je raakt, je laat lachen én een klein beetje je ogen laat prikken. Nou, The Upside is precies zo’n film, gebaseerd op een waargebeurd verhaal.

Een ontmoeting die alles verandert

In The Upside draait alles om de onwaarschijnlijke vriendschap tussen twee mannen die – op papier – werkelijk niets met elkaar gemeen hebben. Philip Lacasse (een rol van de altijd briljante Bryan Cranston die je natuurlijk kent uit Breaking Bad) is een steenrijke zakenman uit New York. Maar zijn leven is allesbehalve perfect: na een ongeluk is hij vanaf zijn nek volledig verlamd. Hij heeft alles wat geld kan kopen, behalve bewegingsvrijheid.

En dan komt Dell Scott (gespeeld door comedian Kevin Hart die buitengewoon goed kan acteren)in zijn leven. Een werkloze man met een strafblad die zijn best doet om weer op het rechte pad te komen. Eigenlijk solliciteert hij alleen maar bij Philip omdat hij een handtekening nodig heeft voor zijn uitkering. Maar – natuurlijk – loopt het anders. Philip, die tot dan toe alleen maar saaie, overdreven zorgzame verzorgers over de vloer kreeg, kiest tot ieders stomme verbazing voor deze brutale, eerlijke Dell. Tegen alle adviezen van zijn assistente Yvonne, (een heerlijke rol van de altijd stijlvolle Nicole Kidman) in. Yvonne regelt alles en bewaart het overzicht en zo moet in het begin ze hélemaal niks hebben van Dell. Want zeg nou zelf: een ex-gevangene zonder zorgervaring als verzorger van een verlamde miljonair? Dat klinkt als een recept voor chaos. Maar ja, Dell blijkt stiekem toch een schot in de roos. En dan kan Yvonne niet anders dan haar strakke, professionele masker een beetje te laten zakken.

Vriendschap, humor en… opera?

Dell heeft geen ervaring in de zorg, weet niets van kunst of klassiek, maar wél veel van het leven. En precies dat blijkt Philip nodig te hebben. Dell sleept hem mee naar fastfoodrestaurants, introduceert hem aan Aretha Franklin, en brengt leven in de brouwerij. Andersom leert Philip hem over kunst, opera en boeken. Wat begint als een zakelijke relatie, groeit uit tot een echte, oprechte vriendschap. En als kijker word je daar heel blij van en pink je af en toe een traantje weg. Want het is zó lief, zó eerlijk, en zó menselijk.

Kevin Hart zoals je hem nog niet eerder zag

Ik kende Kevin Hart al van zijn over-the-top komische rollen, zijn stand-up shows, en zijn hyperactieve stem in animatiefilms. Maar in The Upside laat hij iets nieuws zien. Ja, hij is grappig – dat blijft hij altijd – maar hij laat ook kwetsbaarheid en diepgang zien. En eerlijk gezegd, dat staat hem goed.

Het is een rol waarin hij écht acteert, zonder grappen en grollen als vlucht. En dat werkt. Zijn interactie met Bryan Cranston voelt oprecht en warm waardoor het niet moeilijk is om te geloven dat deze twee totaal verschillende mensen langzaam echte vrienden worden. En dat is natuurlijk het geheim van een goede film: je moet het geloven.

De stad als decor

De film speelt zich af in New York, en dat voegt zóveel toe. De skyline, de drukte, de parken, het contrast tussen rijk en arm – het zit er allemaal in. De opnames vonden deels plaats in het luxe Upper East Side, waar Philip woont in een statig appartement, én in de meer rauwe buurten van Brooklyn, waar Dell vandaan komt. Die tegenstelling is niet alleen mooi om te zien, maar versterkt ook het verhaal. Twee werelden die botsen, maar uiteindelijk meer met elkaar gemeen hebben dan je op het eerste gezicht denkt. En dat in een stad die nooit slaapt – heerlijk.

Gebaseerd op een waargebeurd verhaal

Wist je trouwens dat The Upside gebaseerd is op het waargebeurde verhaal van de Franse miljonair Philippe Pozzo di Borgo en zijn verzorger Abdel Sellou? In Frankrijk werd hun verhaal al eerder verfilmd als Intouchables (2011), een film die daar gigantisch populair werd – en ook wereldwijd harten veroverde.

The Upside is de Amerikaanse remake, en ja: meestal zijn remakes niet de beste volgende versie van het origineel. Maar deze is anders. Hij blijft dicht bij het originele verhaal, maar voegt ook echt iets nieuws toe. Het voelt zeker niet als een kopie van Intouchables, eerder als een nieuwe, eigen versie. En dat is knap.

Een film met een boodschap (maar niet belerend)

Wat ik zo fijn vind aan deze film, is dat hij nooit zwaar wordt. Ja, het gaat over ziekte, beperking en armoede, maar het gaat vooral ook over vriendschap, vertrouwen, en elkaar accepteren zoals je bent. Zonder dat het belerend wordt. Zoals wanneer Dell zijn opdrachtgever Philip meeneemt naar zijn oude buurt, of als ze samen een opera bijwonen en je die verbazing op Dell’s gezicht ziet. Die momenten zijn goud waard.

Conclusie: kijken dus

Als je houdt van films met humor én een goed verhaal, dan is The Upside echt iets voor jou. Het is luchtig zonder oppervlakkig te zijn, en serieus zonder zwaar te worden. En eerlijk? Nicole Kidman, Kevin Hart en Bryan Cranston samen op het scherm – dat wil je gewoon zien.

Dus: ga er even lekker voor zitten, neem iets lekkers te drinken, en genieten maar. Te zien via  Pathe Thuis