Sommige films raken je tot in het diepst van je hart. Dat overkomt je niet dagelijks, maar áls het gebeurt, weet je meteen: dit blijft me bij. The Great Escaper is zo’n film. Gebaseerd op het ongelooflijke, waargebeurde verhaal van Bernard Jordan, een Britse oorlogsveteraan die op 89-jarige leeftijd ‘ontsnapte’ uit zijn verzorgingshuis om de D-Day-herdenkingen in Normandië bij te wonen. Klinkt als een filmscript nietwaar? Toch is het echt gebeurd. En met zwaargewichten als Michael Caine en de inmiddels overleden Glenda Jackson in de hoofdrollen, wordt dit verhaal alleen maar indrukwekkender.
Een oud-marinier met een jonge ziel
Bernard Jordan was in 2014 een man van 89, maar zijn geest was nog zo strijdbaar als in zijn jonge jaren. In zijn tijd bij de Royal Navy maakte hij deel uit van de eerste golf die op D-Day in Normandië aan land moest gaan. Zijn borst vol medailles vertelt het verhaal van moed, opoffering en dienst in zowel Italië als Frankrijk. Maar dat hij in 2014 nog een keer die oversteek zou maken, was niet bepaald gepland. Want het Engelse verzorgingshuis was te laat met het regelen van een plek voor hem bij de georganiseerde reis naar Frankrijk. De officiële groepsreis voor veteranen zat al vol Maar Bernard liet zich niet zomaar buitensluiten. Op een ochtend vertrok hij — in het geheim, met enkel zijn goede schoenen en zijn vastberadenheid om zo alsnog de eer te bewijzen aan zijn gevallen kameraden.
Michael Caine: Een legende op leeftijd
Dat Michael Caine deze rol vertolkt, maakt het verhaal alleen maar krachtiger. De inmiddels ruim 92 -jarige acteur hoeft zichzelf natuurlijk allang niet meer te bewijzen. Met films als The Italian Job, The Dark Knight en Alfie op zijn naam is hij een levende legende. Maar in The Great Escaper laat hij zien dat acteren niets met leeftijd te maken heeft. Broos, fragiel, maar met ogen die spreken van een leven vol verhalen, geeft Caine een meesterlijke vertolking van Bernard Jordan. Zijn subtiele spel, de kleine gebaren, de blik vol melancholie en humor… Het is simpelweg briljant. Alsof hij zélf Bernard is. En eerlijk is eerlijk, je wordt op slag verliefd op die oude man die weigert zich neer te leggen bij de beperkingen van ouderdom.
Glenda Jackson: Een afscheid met klasse
Minstens zo indrukwekkend is de rol van Glenda Jackson, die Bernard’s vrouw Irene speelt. Deze film zou haar laatste worden, want ze overleed in 2023. En wat een afscheid! Jackson, tweevoudig Oscarwinnares en jarenlang parlementslid in Groot-Brittannië, toont nog één keer haar indrukwekkende klasse als actrice. Ze speelt Irene met warmte, humor en een vleugje Engelse nuchterheid. De liefde tussen Bernard en Irene spat van het scherm, en Jackson weet die liefde voelbaar te maken tot ver na de aftiteling. Haar droge opmerkingen, haar ondeugende blik — je gelooft elk woord, elke zucht, elke traan.
Meer dan een avontuur: een ode aan een generatie
Wat deze film zo bijzonder maakt, is dat het verder gaat dan alleen het avontuur van een oude man die op pad gaat. The Great Escaper is een ontroerend eerbetoon aan een generatie die ons stukje bij beetje ontvalt. De generatie die als jonge jongens en meisjes de verschrikkingen van de Tweede Wereldoorlog meemaakte, en die nu op hoge leeftijd afscheid neemt van het leven én van elkaar.
Regisseur Oliver Parker brengt dat prachtig in beeld, met oog voor detail, gevoel voor humor en respect voor de geschiedenis. De scènes op het strand van Normandië, de herinneringen aan verloren kameraden, maar ook de luchtige momenten met Bernard’s reisgenoot Arthur: alles klopt.
Michael Caine en Glenda Jackson: Twee giganten, één laatste keer samen
Hun chemie spat van het scherm. Je voelt de geschiedenis, de liefde, de kleine ergernissen van een lang huwelijk en de diepe band tussen deze twee mensen. Dat maakt de film niet alleen ontroerend, maar ook heerlijk herkenbaar. The Great Escaper is niet alleen een prachtige film, maar ook een belangrijk verhaal. Over liefde, verlies, moed, ouder worden en vooral: de kracht van herinneringen. Ga kijken en laat je meeslepen. Want zoals Bernard Jordan bewijst: het leven is te kort om stil te blijven zitten.
The Great Escaper is nu te zien op Netflix
